Одну з головних оборонних споруд стародавнього Чернігова – рів Окольного граду– виявили археологи під час розкопок на розі вулиць Кирпоноса і Князя Чорного в обласному центрі.
Як повідомив науковий співробітник інституту археології НАНУ, кандидат історичних наук Олена Черненко, про існування цього рову і його приблизне місцерозташування археологи знали давно. Адже він був позначений на картах Чернігова XVIII століття, оскільки тоді ще стояв відкритим. У 1803 році під час генерального перепланування міста рів засипали. Тоді ж зрівняли з землею й інші оборонні споруди Чернігівської фортеці: рів, що оточував Дитинець, та стародавні вали.
Під час розкопок у 70-80-х роках минулого століття археологи часом натрапляли на край рову Окольного граду, але відкрити його на повну ширину і дослідити належним чином їм вдалося уперше.
"Завдяки інформації, отриманій під час розкопок, ми можемо зробити висновок, що цей рів був споруджений у Х сторіччі, – розповідає Олена Черненко. – Його ширина перевищує 20 м, глибина – 8 м і навіть трішки більше в центральній частині. Рів спорудили приблизно тоді, коли й оборонні споруди Чернігівської фортеці – Дитинця, який на той час досяг максимальної площі – 16 гектарів. Усе це свідчить про те, що вже в Х сторіччі, ще до появи першого відомого за літописними джерелами чернігівського князя Мстислава, Чернігів був одним із найбільших міст Східної Європи і за площею, можливо, перевищував тогочасний Київ”.
Побачене в результаті масштабних і нелегких розкопок дозволило археологам зробити висновки про конструкцію рову Окольного граду, його вигляд, етапи використання тощо. Так, наприклад, з боку заселеної частини міста рів мав уривчасті схили, а підпирала їх висока (до 6 м) вертикальна укріплена дощана стіна. Тягнувся рів, скоріше за все, паралельно стінам фортеці від Єлецького монастиря до річки Стрижень.
В XIX сторіччі над засипаним ровом височіли капітальні цегляні будинки. Під час Другої світової війни їх було зруйновано бомбами, і на сьогодні в земляних шарах залишились тільки їхні фундаменти. В передостанній день робіт археологам пощастило знайти в засипаному підвалі такого будинку захований ще в роки революції коштовний кишеньковий годинник на ланцюжку із медальйоном. Зберігся він добре, оскільки був загорнутий у тканину та шматок шкіри. Знахідку передано до фондів Національного історико-культурного заповідника "Чернігів Стародавній”.